Dansker i Bahamas: Rejsen til at blive undervandsfotograf

Jeg mærker den varme bahamanske sol på min hud, mens jeg vandrer gennem det barske, ujævne terræn, over skarpe, smuldrende sten med lavt krat, der ligger på lur og forsøger at snuble mig. Et forkert trin kan føre til et grimt fald eller, endnu værre, en brækket ankel. Med sveden løbende ned ad ansigtet, baner jeg mig vej gennem det ukendte og laver en sti, der har set meget lidt trafik, hvis nogen overhovedet. 

Bevæbnet med en machete langt væk fra civilisationen kommer min partner Cristina Zenato og jeg langsomt frem til koordinaterne på vores GPS. Den fredelige stilhed afbrydes kun, da sten smuldrer under vægten af ​​vores fodtrin. Spændingen blander sig med min bevidsthed om en potentiel skuffelse. 

Billede

Ledsaget af myg kommer vi endelig tættere på. I det fjerne får jeg øje på en afsats; et par skridt nærmere ser jeg grunden til, at vi er her: et vandhul. Vandreturens blod og sved bliver det værd, da vi står på afsatsen og stirrer ned i tomrummet. Vandet er sort, fyldt med tanniner og svovlbrinte, og fuld af muligheder. Vi har fundet vand, men alligevel har vi flere spørgsmål end svar. Er der en hule, eller vil hullet være faldet sammen som mange andre, vi allerede har opdaget? Det er der kun én måde at finde ud af det på.

Jeg binder spolen med snor i vandkanten og synker langsomt ned under overfladen. Da jeg dykker ned gennem det røde vand, forsvinder hulens loft langsomt fra mit lys’ rækkevidde. Jeg synker længere ned, og til min overraskelse finder jeg hullets bund på 3 m. Jeg binder spolen til en sten og svømmer ind i den store åbning. 

Tredive meter inde finder jeg en væg med en kæmpe stalaktit. Jeg panorerer mit lys fra side til side og oplyser et øjeblik det ellers evigt mørke sted. Der er kun en lille åbning. Jeg kniber håbløst øjnene og prøver at skimte hvad det venter på den anden side. Jeg analyserer det et øjeblik og beslutter mig for at undersøge sagen. Efter at have sikret min snor glider jeg ned mellem to lag af sten og dykker ned til 17 m, hvor vandet er rent uden tanniner, men der er et lag af dis, som om der var tåge. 

Jeg kan ikke tro det store rum, jeg har fundet. Der er en hule foran mig, og den ser ud til at være massiv. Vi beslutter os for at kalde den Niflheim, tågelandet.

En søgen efter nye grænser

Udforskning er en del af, hvem vi er. Det er i vores DNA, det er gået gennem generationer fra vores eventyrlystne forfædre, vikingerne. De sætter sejl, styret af vinden og bølgerne, for at opdage nye lande. Nu har vinden bragt mig her, til Bahamas, på en søgen efter opdagelser.

Selvom jeg voksede op på øen Als i Sønderjylland, omgivet af vand, begyndte jeg først at dykke senere i livet. Jeg brugte mine yngre år på at spille fodbold. Da talenspejdere fra nogle af de store klubber så mine fremskridt, fik jeg problemer med mine knæ, og min karriere sluttede, før den overhovedet startede. Det fik mig til at fokusere mere på musik og at spille guitar, hvilket stadig er en af ​​mine guilty pleasures. Som barn var jeg meget genert, men musikken blev en måde at udtrykke mig på.

I mellemtiden udviklede jeg en passion for elektronik, og jeg byggede systemer og reparerede forskellige apparater. Jeg var ikke klar over dengang, hvor vigtig denne færdighed ville blive for min undervandskarriere og liv. Midt i alt dette havde jeg lidt ferie.

Fascineret af hajer 

Billede

Med et ønske om at rejse og et par måneder til rådighed, fandt jeg et hajbevaringsprojekt i Fiji. Jeg har altid været fascineret af hajer, et dyr, der har overlevet fem masseudryddelser. De bevæger sig yndefuldt og ubesværet gennem vandet og er perfekt tilpasset deres miljø. Jeg vidste med det samme, at dette projekt var noget, jeg var nødt til. Jeg vidste ikke, at denne tur ville ændre mit liv.

Tre måneder og syvogtres dyk senere sad jeg i flyet på vej tilbage til Danmark. Jeg var gået fra aldrig at dykke til et rescue dykker. Jeg havde set fantastiske vrag, flere fisk end jeg kunne tælle, skildpadder, rokker, manta rokker og otte forskellige arter af hajer. Jeg besluttede, at mit liv ville være at forfølge denne passion.

Ikke engang en måned senere satte jeg mig på et fly til Grand Bahama Island, Bahamas, for at opbygge min nye karriere og følge min besættelse af at dykke med hajer. Der mødte jeg Cristina Zenato, som lærte mig meget om hajer med sit hajkursus og gjorde dem til en del af mit daglige arbejde gennem interaktive dyk, research, videografi og meget mere. Mens jeg opfyldte en livsdrøm om at være sammen med hajer, introducerede Cristina mig til huledykningens verden. Hvis dykning med hajer var grunden til, at jeg ændrede mit liv, blev huler den absolutte sikkerhed for dette valg. 

Mit huledykkerkursus og den fortsatte proces med at lære nye niveauer af færdigheder som stage cave dykker, sidemount cave, rebreather og rebreather cave fandt deres legepladser på to unikke steder, Old Freetown System og Ben’s Cave, der i mange år blev betragtet som en af ​​de mest omfattende huler i hele Bahamas.

Ind i en verden af huler

Billede

Der er et landskab under landskabet. Det er skjult ude af syne og ude af sind lige under vores fødder. Gennem dens enorme passager finder vi tunneler dekoreret med krystaller, stalagmitter og stalaktitter skabt under de forskellige istider og mellemistider. I disse tider svingede havets vandstand fra seks meter højere til hundrede og tyve meter lavere, end de er i dag. 

Naturen skabte disse områder og dekorationer med tålmodighed, dråbe for dråbe, ved hjælp af naturlige aflejringer af et mineral kendt som calcit. Det er det mest fredelige sted, jeg nogensinde har været. Når jeg dykker ned i deres mørke, mærker jeg stilheden. Det er som at komme ind i en anden verden, hvor tiden står stille. 

Min dykkerlygte oplyser væggene og skrøbelige formationer for kun en brøkdel af deres eksistens. Disse steder er ældre end menneskeheden. Huler rummer så meget historie. Når vi ved, hvordan man læser dem, deler de historien om, hvad der engang var, hvad der er, og hvad der vil være. Det hele er hugget i sten foran vores øjne.

Det er en geologisk fortælling om vores planet, med vægge dækket af flowstone, som frosne vandfald, den ene spektakulære dekoration efter den anden, hver unik, med oplysende krystaller og lerbankeaflejringer. Sammen hvisker de begivenhederne, der udspillede sig før min tid, før nogens tid. 

Lucayanerne 

På Bahamas er mange huler forbundet med tilstedeværelsen af ​​havfruer. Da jeg selv er faldet under deres fortryllelse, kan jeg relatere til disse historier. Huler er hypnotiserende med deres skønhed, mysterier og attraktive med deres sang. 

Billede

De bevarer noget endnu mere spektakulært i deres evige mørke og iltfattige vand. I huler finder vi de dyr og mennesker, der levede her før de blev udryddet, fra landskildpadder, der ligner dem på Galapagos, til saltvandskrokodiller. Vi er usikre på, hvordan disse dyr interagerede med Lucayans, øens første indbyggere, hvis rester også er bevaret i disse huler.

Lucayanerne var et fredeligt og dygtigt folk, der levede af landet og havet. Deres stammer migrerede fra Sydamerika. De lavede keramik, kanoer og indviklede træudskæringer. De var dygtige fiskere og brugte manchineel træets blade til at fange fisk. Bladene er giftige for mennesker, men Lucayanerne opdagede, at de kunne bruge den giftige saft til at bedøve fisk, hvilket gjorde dem nemmere at fange.

Hulerne var en kilde til frisk drikkevand, en kilde, vi deler med dem den dag i dag, og et helligt sted, hvilket desværre er noget vi har mistet med deres udryddelse. Lucayanerne brugte dem til at begrave de vigtigste personer og efterlod dyrebare rester af historien, som ellers hurtigt blev udslettet, da Columbus landede på disse øer. 

Der er en velbevaret historie både beskyttet af vandets kemiske sammensætning, det fjerne og vanskelige ved at nå nogle af disse steder og den omhu, som Cristina og jeg har med at afsløre, eller ej, nogle af deres placeringer. Når jeg svømmer gennem disse passager, ser jeg konstant nye historier, læser begivenheder og vil gerne lære mere. Sammen med Cristina samarbejder vi med forskellige professorer, fra antropologer til geologer, fra hydrologer til hulebiologer; vi lærer af dem og med dem, mens vi leverer vores tekniske færdigheder til at indsamle de data, de har brug for for at fremme deres forskning.

Ferskvandskilder

Da jeg landede på øen, fortalte de lokale mig, at det var naturligt ferskvand, der kom ud af hanen. Jeg var nysgerrig efter, hvordan et land uden bjerge, floder, søer, gletsjere eller sne kunne have naturligt, friskt drikkevand blot ved at dreje vandhanen.

Jeg fandt mit svar i hulerne. Filtreret af de naturlige lag af kalksten, finder regnvand vej gennem sedimentationerne. Den når øernes fjerne dybder og hviler på grund af sin lettere vægt komfortabelt oven på saltvandet, der trænger ind fra havet. Der skaber det, hvad vi kender som en ferskvandslinse, en forsyning af rent, frisk drikkevand, når der tages hånd om det. 

Linsen er tykkere inde i landet og tyndere ved øens kanter. Overgangen mellem de to medier er kendt som haloklin, hvor to medier med forskellig densitet mødes og ikke blandes. Udover at være en separator mellem fersk- og saltvand, er haloklinen den aktuelle aktive faktor, der bliver ved med at opløse og udvide disse huler.

Ferskvand er vores mest dyrebare element; folk vil kæmpe krige for at eje ferskvand, ikke olie. Den sidder her, som en skat efterladt af piraterne, der boede her, konstant forsynet af den tropiske regn, medmindre vi forstyrrer, misbruger, overbruger og forurener den.

Interconnectivity

Efterhånden som jeg navigerer mellem hajer og huler, drevet af lidenskab og lyst til at forstå, forstår jeg i stigende grad konceptet med Cristinas undervisning om interconnectivity of water. Jeg indser, hvor meget huler og hajer er forbundet på en måde, som få forstår, og hvilke problemer der truer det, jeg elsker.

I et af sine mest berømte citater, i 1968, udtalte Baba Dioum: ”In the end, we will conserve only what we love; we will love only what we understand; and we will understand only what we are taught.”

Det, der startede som at følge min drøm om at være sammen med hajer og opfylde min passion for huler og udforskning, er blevet til en livsstil, en mission om at beskytte det, jeg elsker så meget, lære så meget, jeg kan undervejs, og vokse som dykker, opdagelsesrejsende, underviser og i sidste ende menneske. 

Det spørgsmål, jeg skulle besvare, var det, Cristina havde forsøgt at besvare i mange år. Hvordan får vi folk til at forelske sig i hajer, der er opfattet som tankeløse dræbermaskiner og våde sten, gemt under jorden i evigt mørke, så langt ude af syne, og ude af sind?

Vi skal bringe det hele til overfladen, vise andre, hvor utrolige disse væsner og steder er, hvor vitalt forbundet de er, og vise virkeligheden, ikke den hypede version. 

Frygtelig vending 

I en frygtelig vending, kun to år inde i mine livsændrende valg, ramte og ødelagde orkanen Dorian Grand Bahama Island; kun et par måneder senere, da vi stadig forsøgte at komme os efter ødelæggelsen, ramte Corona, og verden lukkede ned. Vi mistede alt.

Drevet af vores lidenskab, dedikation og nogle vil måske sige besættelse, og nu forbundet som mand og kone i livet, begyndte Cristina og jeg et udmattende år, hvor vi forsøgte at undgå at drukne og finde en måde at leve på øen og tjene nok til støtte os og de tre kæmpe hunde vi delte vores lille lejlighed med. Vi havde ikke så meget andet, men vi havde tid. Og tiden blev en kostbar vare.

Før min ankomst til øen og i hendes liv, havde Cristina været en kritisk komponent i at presse på for lovgivningen til at beskytte alle hajer i Bahamas, som blev godkendt i 2011. Hun pressede også på for bevarelsen af ​​to unikke områder: The Lucayan National Park, hvor Bens hule ligger, og Sweetings Cay.

Billede

Undervandsfotografering

Efter næsten to årtier med at bruge sin indkomst til at vokse som avanceret huledykkerinstruktør, rebreather-instruktør og instruktørtræner, alle de færdigheder, som jeg fik mine kvalifikationer fra, besluttede hun endelig at geninvestere i et undervandskamera. Målet var at tage billeder og videoer af, hvad hun så dagligt uden konstant at bede besøgende og gæster om at give hende det, hun havde brug for. Udover at forsøge at overleve brugte vi resten af ​​tiden til at dykke, udforske, opdage, lære og tage billeder.

Når jeg ser tilbage på dengang, smiler jeg. Cristina tog billederne; hver gang vi var i vandet sammen, spurgte hun, om jeg ville prøve. I meget lang tid var mit svar altid: ”Nej, jeg er okay.” Og jeg var glad for at dykke, være foran kameraet og udforske. Indtil hun en dag rakte mig kameraet uden at spørge og sagde: ”Hold det.”

Den dag ændrede mit liv sig igen. Jeg blev forelsket i fotografering og lod aldrig kameraet gå. Det er en joke mellem os, at Cristina stadig venter på at få sit kamera tilbage. 

Dykning var min livsændrende faktor, hajer og huler var mit anker, fotografering blev min nye guitar. I det fandt jeg en ny og unik måde at udtrykke mig på. Fotografering er min mulighed for at dele det jeg ser, for at vise et unikt synspunkt og få folk til at forelske sig i de samme steder og dyr, som jeg er.

Formål

Min drøm er at inspirere folk til at følge deres drømme, og at vise, at forandring, uanset hvor hårdt den kan føles, er positiv, og at vores handlinger og valg kan føre til enorme muligheder og livsændrende begivenheder.

Desuden har jeg gennem fotografering og videografi fundet en måde at bringe historier til overfladen, dele de kampe vi kæmper for at beskytte, og involvere folk i at bevare denne blå planet. Mens Cristinas indledende udforskning og kortlægningsarbejde bragte opmærksomheden på systemet og dets inddragelse i 2020-projektet af Bahamas regering for at beskytte tyve procent mere af deres land inden 2020, kameraet, den nye teknologi og nu de nye færdigheder, jeg lærte takket være min elektronikbaggrund har løftet kampen og skubbet resultaterne endnu længere frem.

Billede

Teknologisk genopdagelse

I 2020, gik vi i gang med en teknologisk genopdagelse af ikke kun Bens system, men alle de systemer, vi allerede kendte, og de nye, vi ville finde.

Mens vi forsøgte at få enderne til at mødes, brugte vi resten af ​​vores dage på huledykning. Bevæbnet med en særlig tilladelse, der gjorde det muligt for os at køre fra et system til et andet for at overvåge vandkvaliteten og niveauerne for Bahamas National Trust, vendte vi først tilbage til Ben’s. 

Vi pakkede bilen og kørte til hulen om aftenen. Vi bar vores udstyr til indgangen og gearede op, da solen gik ned over os, og malede himlen med de mest fantastiske nuancer af gul, orange og rød. Da vi kom op fra dykkene til nattens stilhed var månen højt på himlen, den oplyste vejen tilbage til bilen, det var en del af vores belønning.

I Ben’s kortlagte vi ​​hele systemet. Nu bevæbnet med sidemount rebreathers skubbede vi længere og længere ind i hulen, og tilføjede flere tunneller til kortet med udforskning. Vi opholdt os under vandet i gennemsnitligt fire timer pr. dyk med et kamera, lys, kortlægningsteknologi og fulde udforskningsspoler. Vi lavede interaktive kort, 3D-fotogrammetri af artefakter og rum.

Ved at bruge et simpelt, men genialt hulekortlægningssystem der hedder MNemo, skabt af Sebastien Kister, kunne vi indsamle mere data på et dyk end på ti dyk med den mere traditionelle metode med kompas, blyant og målebånd. Derhjemme indtastede jeg de indsamlede data i Ariane’s Line. Afsnit for afsnit så vi kortet vokse som en edderkop, der spandt sit spind. Vi overlejrede kortet med satellitbilleder for at se, hvor tunnellerne førte hen. 

Vi afsluttede vores sidste kortlægningsdyk, og kortet talte 10,5 km, inklusive nye områder, vi havde opdaget, hvilket udvidede hulesystemet med næsten 2 km. Vi delte resultaterne for at foreslå hele systemet som et beskyttet område. Vores indsats viste sig at være vellykket, og fra april 2023 er hele systemet fuldstændigt beskyttet under Lucayan National Park, der administreres af Bahamas National Trust.

Billede

Ind i det ukendte 

Huleudforskning antændte en endnu større ild i mig; at smage følelsen af ”hvor ingen mand nogensinde har været før” efterlod mig sulten efter mere. En søvnløs juni nat sad jeg foran computeren og spejdede på kortet over øen. På udkig efter farve, nuancer og andre spor, der kan sammenlignes med indgangene til de huler, jeg kendte, skrev jeg yderligere et dusin koordinater på papir der skulle kontrolleres.

En dag, under den varme sol, masser af insekter og truende tordenstorme, efter et negativt møde med hvepse, der stak Cristina syv gange og et par falske huleindgange, opdagede vi endelig ikke én men to nye indgange. Dem der først finder, udforsker, lægger snor og kortlægger hulen, har ret til at navngive systemet og alt, hvad de finder indeni. Da disse to huler aldrig var blevet opdaget eller udforsket før, besluttede Cristina, at det ville være passende at opkalde dem efter nordisk mytologi for at ære det faktum, at jeg som dansker fandt dem: Niflheim, tågelandet, og Svartalfheim, de mørke dværges land.

Disse to systemer spillede svært at få. For hvert dyk skulle vi vandre syv hundrede og halvtreds meter frem og tilbage til bilen med op til tre læs udstyr hver vej over ustabilt terræn. Vi udforskede Niflheim først. Dagene var lange og opslidende, men resultaterne var spændende. For at kunne udforske bedre delte vi os; Jeg svømmede syd, og Cristina svømmede nord. Mange rynker måske på panden over beslutningen om at udforske solo, men i huler med høje sedimentationsniveauer og let forstyrrede bund, viser det sig lettere at være alene, mens man forsøger at finde en vej.

Billede

Hver gang vi dykkede, dukkede vi op med tomme spoler og måtte købe flere. Vi løb tør for udforskningssnor så vi købte alle de murværkslinjer, vi kunne finde på øen og i sidste ende fik vi en af ​​forskerne til at sende os flere fra USA.

Fossiler

Efter en pause forårsaget af orkanen Isaias’ ankomst, flyttede vi vores fokus til Svartalfheim. I denne hule svømmede jeg nord, og Cristina syd. Vi fandt endnu mere hule. Vi fandt historie og mystik blandet. Inden for indgangen til disse huler var der lag af fossile knogler, med en første for hele Bahamas.

Mens der er fundet rester af skildpadder, krokodiller og mennesker flere steder på tværs af øerne, er det første gang, at fossilerne findes blandet, hvilket besvarer det langvarige spørgsmål om de interaktioner, der kunne være sket mellem de tre parter. Det er derfor, vi holder lokaliteten af ​​disse to huler hemmelig og kun kommunikerer med Antikmuseet for at beslutte det næste bedste skridt. I mellemtiden bruger jeg mit kamera og mine færdigheder inden for fotogrammetri til at indsamle de fulde detaljer om hvert stykke, bringe det til overfladen for at blive 3D-printet og analysere det uden at forstyrre de originale elementer. 

Billede

Gennem denne øvelse er min kameralinse gået fra de store rum i en hule til de næsten usynlige skabninger, der bebor disse fremmede rum. Det har taget billeder fra den fire plus-meter tiger og hammerhaj til de små detaljer i et øje eller parasitter, der gemmer sig inde i munden.

Min vækst som dykker har ikke været lineær, og det har tidslinjen heller ikke. Det er svært at formidle rejsen fra en ung dansk elektronikfagtekniker til en rebreather, huleforsker, fotograf og videograf med hajekspertise. Jeg voksede vertikalt, men jeg voksede også horisontalt, overlappede projekter og ideer, lærte forskellige teknologier og begyndte at udforske havet, hulerne, det lille og det storslåede. I en fortsat søgen efter historier, billeder og forskellige anvendelser af mit kamera begyndte jeg at udforske verden af ​​kreative undervandsbilleder, men jeg vil gemme dette til en anden historie. 

Se: kewinlorenzen.com