Resultaterne fra UC Santa Barbaras Marine Science Institute giver overbevisende dokumentation for værdien af beskyttede havområder (MPA’er) for dykkerindustrien og de lokale økonomier. Da verdens ledere har erklæret, at de agter at beskytte 30 % af land og havområder inden 2030, er det afgørende at forstå de forskellige fordele ved MPA’er for at kunne træffe beslutninger på et oplyst grundlag og derigennem sikre en bæredygtig forvaltning. 

Channel Islands National Marine Sanctuarys fjerntliggende, isolerede beliggenhed, hvor to store havstrømme mødes, har skabt en bemærkelsesværdig biodiversitet og produktivitet. Det er en unik lokalitet for truede arter, følsomme habitater, historiske skibsvrag og andre artefakter fra den maritime kulturarv. Mange vigtige kommercielle og rekreative aktiviteter, herunder fiskeri, skibsfart og turisme, blomstrer i reservatet.

Forskerne analyserede millioner af AIS-datapunkter (Automatic Identification System) fra fritidsdykkerfartøjer. De identificerede fartøjers bevægelser i forbindelse med ikke-ekstraktiv økoturisme, som f.eks. observation og fotografering af dyrelivet under vandet, og sammenlignede disse med aktiviteter som rekreativt hummerfiskeri i og omkring MPA’er.

Resultater

Undersøgelsen, der strakte sig fra 2016-2022, viste, at dykkerfartøjer, der beskæftiger sig med økoturisme, foretrækker MPA’er. En stor del af de populære dykkersteder (38%) lå i MPA’er, og 45% af dykningen fandt sted i de beskyttede områder. Omvendt udviste fartøjer, der primært beskæftigede sig med rekreativt hummerfiskeri, en præference for MPA-grænsezoner, hvor 78% af hummerfiskeriets aktiviteter fandt sted uden for MPA’er.

Undersøgelsen fremhæver ”spillover-effekten” af MPA’er, hvor artsrigdommen i beskyttede områder også forbedrer fiskeriet i den umiddelbare nærhed. Blandt dykkere er specielt de nordlige kanaløers MPA’er populære på grund af de lokale søløver, tangskove og kæmpestore havaborrer. Skippere på dykkerbåde har udtalt, at MPA’er udgjorde mere berigende oplevelser for deres kunder.

Konsekvenser

Denne forskning understreger dykkerindustriens betydning for økonomien i kystområderne og MPA’ernes betydning for økoturismen. Som en hastigt voksende sektor er økoturismens andel i kysternes biodiversitet og planlægning betragtelig. Undersøgelsens fokus på dykning, en nøglekomponent i det sydlige Californiens marine økoturismeindustri, kaster lys over en ofte undervurderet fordel ved MPA’er.