Under tio dagars fältarbete 2022 och 2023 fångade forskarna tio hajar av arterna Trubbnosig sjugälshaj och den utrotningshotade soupfin.

Salish Sea skiljer nordvästra Washington från Vancouver Island i British Columbia. Den 6.500 kvadratkilometer stora vattenmassan sträcker sig in i Washington som Puget Sound, och hajarna fångades nära Olympia nära sundets sydligaste punkt.

Under årtionden hade endast en trubbnosig sjugälshaj påträffats i Salish Sea, men forskare från Oregon State University har hittat nio av dem i South Puget Sound under de senaste åren. De har också hittat en soupfinhaj.

På gränsen till utrotning

Soupfinhajen, som en gång fanns i överflöd i dessa kustvatten, har nu blivit akut hotad på grund av överfiske. Den stora efterfrågan på deras fenor och lever, särskilt för den berömda hajfenssoppan, har drivit dem till utrotningens brant. Trots minskat fisketryck har arten inte återhämtat sig, vilket understryker det akuta behovet av bevarandeinsatser och federalt skydd enligt Endangered Species Act.

Precis som trubbnosig sjugälshaj finns souffinhajen i tempererade vatten runt om i världen och är en toppredator i alla ekosystem där den lever. Den äter bläckfiskar och en mängd olika fiskar. Soupfinhajar är kända som starka simmare vars vandringar kan överstiga 1.000 mil.

Studiens huvudförfattare, Ethan Personius, säger att Salish Sea har upplevt genomgripande förändringar i arternas förekomst och sammansättning, industrialisering och betydande försämring av livsmiljöer. Uppkomsten av soupfinhajar kan bero på klimatförändringar och förändringar i tillgången på bytesdjur.