En intressant aspekt som de tog upp var begreppet förkonditionering som kan tillämpas på dyksäkerhet. I andra sporter används förkonditioneringsstrategier som uppvärmning, passiv värmebehållning och tidigare träning för att säkerställa att idrottarna presterar så bra som möjligt på matchdagen.

Små gasbubblor i blodomloppet anses vara den främsta orsaken till dekompressionssjuka (DCS), så PHYPODE-forskarna tittade på sex förberedande strategier som dykare skulle kunna använda före ett dyk för att minska mängden små bubblor som produceras under dyket och därmed minska både dekompressionsstress och risken för DCS.

1. Uthållighetsträning före dyket

En aerobt tränad dykare löper lägre risk att utveckla DCS än en otränad dykare och aerobt tränade löpare producerar färre bubblor under ett dyk än personer som mestadels är stillasittande. Varför detta skulle vara fallet är ännu inte helt klart. Tidigare trodde man att en omgång aerob aktivitet omedelbart före dykning hade exakt motsatt effekt. Motion före dykning sågs som en faktor som ökade risken för DCS, eftersom man trodde att muskelsammandragningar och vävnadsrörelser kunde producera gaskärnor som ledde till ökad bubbelbildning.

Denna teori har nu på allvar ifrågasatts. I studier som genomfördes i en hyperbarisk kammare producerade dykare färre bubblor när de hade genomfört en omgång aerob träning 24 timmar före ett dyk. I en annan studie testades effekten av att cykla i 45 minuter två timmar före ett dyk i havet. Resultaten bekräftade de data som erhållits i kammaren och visade att både måttlig och ansträngande motion före dyket minskade bubbelproduktionen. En ytterligare studie visade att löpning på löpband i 45 minuter, en timme före ett dyk, också minskade antalet bubblor avsevärt. Ingen vet ännu vad som är den optimala tidsperioden för träning före dykning, eller ens om det finns någon sådan. Det är inte heller klart varför träning före dykning skulle ha denna effekt, men det verkar uppenbart att dykare gör bäst i att hålla sig i aerobisk form.

2. Vätskeintag före dyket

Att dricka vatten före dyket är ett enkelt sätt att minska risken för DCS. När du är väl hydrerad under dyket minimerar du de negativa effekterna av uttorkning efter dyket. Det bästa sättet att hålla vätskebalansen är att dricka innan du blir törstig, lite i taget, t.ex. en kopp vatten var 15-20:e minut. Om du dricker en stor mängd vatten för snabbt ökar diuresen, det fenomen som gör dig kissnödig, och du återfuktar inte vävnaderna. Ett nyligen genomfört experiment med militära dykare visade att om man drack en salthaltig glukosdryck före dykningen minskade mängden bubblor i dykarens blodomlopp avsevärt efter dykningen.

Ytterligare en studie visade att förlusten av kroppsvätskor under en dykning korrelerade med antalet bubblor, mätt ungefär en timme efter uppstigningen: ju större vätskeförlust, desto högre antal bubblor. Detta tyder på att det också är mycket viktigt att återfukta vätska EFTER ett dyk, särskilt om du gör mer än ett dyk per dag.

3. Syrgasandning före dykning

Syreandning har undersökts ingående som ett sätt att minska risken för DCS före dekompression på hög höjd och rymdpromenader. Syreandning används också rutinmässigt under dekompression från djupa luftdyk för att påskynda utsköljningen av kväve från vävnaderna, vilket både förkortar dekompressionstiden och minskar risken för DCS.

I en studie från 2009 undersöktes vilken effekt det skulle ha på bubbelbildningen efter dyk att andas syre vid omgivande tryck i 30 minuter FÖRE ett dyk. Dykarna som deltog i experimentet slutade andas syrgas 15 minuter före dyket. De genomförde två dyk, med 100 minuters mellanrum, till 30 m (100 fot) i 30 minuter med ett 6-minuters stopp på 3 m (10 fot) vid varje dyk. Dykarna tilldelades slumpmässigt en av fyra profiler: "luft-luft" (kontrollprofilen), "O2-O2", "O2-luft" och "luft-O2" där "O2" var ett dyk med förandning av syre och "luft" var ett dyk utan förandning av syre.

Studien visade att förandning av syrgas resulterade i en signifikant minskning av dekompressionsinducerad bubbelbildning, oavsett profil. Den gynnsamma effekten av syrgas före dyket observerades efter det första dyket och bibehölls efter det andra dyket även när syrgasinandning inte föregick det andra dyket. "O2-O2"-profilen resulterade i den största minskningen av bubbelpoängen uppmätt efter det andra dyket. Resultaten visade också att de positiva effekterna var kumulativa och långvariga.

Detta kan bero på de fysiska effekterna av att andas gas utan kväve (denitrogenering), även om det inte finns några data som tyder på detta. Istället kan det bero på de antioxidativa och antiinflammatoriska egenskaperna hos hyperbariskt syre i sig. Mer forskning behövs.

4. Värmeexponering före dyk

Forskare genomförde också studier för att fastställa vilken effekt värmeexponering i en bastu före dyket skulle ha på bubbelbildningen efter ett dyk. Sexton dykare genomgick ett 30 minuter långt infrarött torrbastubad, följt en timme senare av ett torrkammardyk till 30 m (100 fot) i 25 minuter. Testresultaten visade att bastubadandet avsevärt minskade mängden cirkulerande bubblor efter dyket.

Ett annat experiment genomfördes med en grupp dykare som var kända för att normalt producera särskilt stora mängder bubblor efter dykning. I denna studie utförde dykarna först tre kontrolldyk i en 34 m (113 ft) djup simbassäng utan någon förkonditionering. Därefter utfördes ytterligare dyk med en förberedande procedur som innebar ett 30-minuters infrarött bastubad två timmar före dyket. Förbehandlingen ledde till en betydande minskning av bubblor efter dyket.

Det verkar alltså som om värmestress kan ge ett visst skydd mot skador orsakade av bubblor vid dekompression.

5. Vibrationer före dyk

Förr i tiden körde stridsdykare och kommersiella dykare sin båt snabbt ut till dykplatsen men återvände långsamt till land efter dyket i tron att denna strategi skulle minska risken för DCS. PHYPODE-forskarna bestämde sig för att se om vetenskapen kunde backa upp teorin och fann att 30 minuters helkroppsvibration (som du skulle få i en motorbåt som körs snabbt) före ett dyk verkligen kunde minska mängden bubblor som produceras efter dyket.

6. Biokemisk förkonditionering (med mörk choklad)

Det vaskulära endotelet är ett organ som du förmodligen inte vet att du har. Det är ett enda lager av celler som helt täcker den inre ytan av alla blodkärl i din kropp. Flera studier på både djur och människor har visat att hyperbar exponering resulterar i dysfunktion av det vaskulära endotelet. Detta kan bero på oxidativ stress till följd av hyperoxi under dykning och nya experiment har visat att intag av antioxidanter före dykning kan minska de negativa effekter som dykning har på endotelfunktionen. Förbehandling med en antioxidant som C-vitamin kan minska endotelinflammation på djupet och därmed begränsa bildandet av gasbubblor.

Nyligen studerade några belgiska forskare effekterna av mörk choklad på bubbelproduktion och endotelial försämring i samband med dykning och fann att konsumtion av mörk choklad hade en positiv effekt på endotelet, även om det inte hade någon signifikant effekt på mängden bubblor som utvecklades under ett dyk.

Andra nyligen genomförda studier har visat att intag av 30 gram mörk choklad två timmar före en fridykning med andningsuppehåll kan förebygga endotelial dysfunktion, vilket normalt observeras efter fridykning såväl som dykning. Flavonoiderna i mörk choklad verkar vara de viktigaste ingredienserna. De ökar utsöndringen av kväveoxid och minskar trombocyternas vidhäftning två timmar efter intag, vilket gör det svårare för bubblorna att bildas och uppnå stabilitet.

Tidpunkten är kritisk. Minskningen av blodplättarnas vidhäftning är som störst två timmar efter chokladkonsumtionen. Bubbelproduktion under dykning är inte direkt relaterad till bevarandet av endotelfunktionen. Det är inte heller direkt relaterat till kväveoxid. Om endotelfunktionen är god efter dykningen kan det dock minska de negativa effekterna av de bubblor som har bildats under dykningen.

Slutsatser

Det krävs ytterligare forskning om alla de effekter som beskrivs här, men några saker står klart:

    Dykare bör hålla sig i god fysisk form och upprätthålla sin kardiovaskulära kondition.

    Procedurer före dyk kan bidra till att minska dekompressionsstressen. Vissa hjälper till att upprätthålla endotelfunktionen. Andra är bättre på att minska bubbelproduktionen.

    Intag av vätska, exponering för värme, helkroppsvibrationer och syrgasandning kan vara relativt enkla sätt att minska risken för DCS. ■

För en mer detaljerad sammanfattning av PHYPODE-resultaten om förkonditionering, läs Simons bok Scuba Physiological - Think you Know All About Scuba Medicine? Think Again! finns tillgänglig som e-bok via Amazon-butiker över hela världen. För mer information, gå till: www.simonpridmore.com.