Jupiters Hajer

Hvor ellers i det kontinentale USA end i Jupiter, Florida, kan en hajaficionado opleve spændingen ved at springe i havet med over et halvt dusin forskellige hajarter på én dag, herunder tyrehaj, tigerhaj, stor hammerhaj, citronhaj, sandbar, silkehaj og sygeplejerskehaj? Og det er bare dem, jeg har set! Nogle af de mere heldige og regelmæssige dykkere har endda været så heldige at få et glimt af den store hvidhaj, der vandrer gennem området.

 Vi dykker med hajer, fordi vi er fascinerede af dem. Er vi alle sammen skøre? Måske! Som en af de lokale hajdykkerbådejere sagde det i sin daglige dykkerbriefing: ”Vi er samlet her fordi  vi alle er lidt til en side.”

 Hver hajart, og hver enkelt haj for den sags skyld, har sit eget meget specifikke udseende, sin egen tiltrækningskraft og personlighed, og som fotografer vil vi gerne se og opleve dem alle sammen! Det er spændende at hoppe i vandet uden at vide præcis, hvad vi kommer til at se den dag. Hvert dyk byder på noget forskelligt, og alle naturelskere ved og accepterer, at der ikke er nogen garantier. Vil man være sikker, kan man gå i zoologisk have eller i et akvarium.

Billede

Dyk

Den første af de tre flasker med 36-procent nitrox, som er påkrævet, tømmes lige ud for Jupiters dybe afsats. Den retning, som strømmen bevæger sig den dag, dikterer det strømdyk, der foretages. Dette dyk med madding er beregnet til at tiltrække tyrehajer og andre pelagiske dyr i området. Tyrehajer er almindelige året rundt, men sommermånederne er kendt for også at tiltrække sandhajer, mørkehajer og silkehajer. Tricket til at få succes med dette dyk er ikke at gå længere ned end til foderet. Hajer har en tendens til at tøve med at stige op til fodringsniveauet, som er omkring 27 meter, hvis dykkere blæser bobler nedenunder.

 Som alle hajer er tyrehajer super­smarte og motiveret af mad. Når de kommer tæt på og til sidst begynder at spise og indser, at de får succes og ikke bliver forstyrret, bliver de ofte hængende under hele dykket og driver rundt sammen med dykkerne.

 Fotografer, der vil have det særlige billede med kun åbent vand bag hajen, vil drive længst væk fra foderpladsen. De, der gerne vil have billeder med flere tænder, kan placere sig relativt tæt på foderautomaten. Efter ca. 20 minutter vil foderautomaten langsomt stige op til lavere dybder. For det meste vil tyrehajerne følge efter dykkerne, hvilket giver undervandsfotograferne mulighed for at indfange solyset, der strømmer ned bag dem.
 

Billede

Det andet og tredje dyk er mere lavvandede og giver efter min erfaring mere overbevisende billeder end strømdykket. Disse dyk dækker et til to vrag, lige over den tre kilometer lange maritime linje, på ca. 20 meters dybde. Her kan man lovligt deltage i hajfodring ud for Floridas kyst.

 Det er spændende at ankomme til et vrag, stille sig i sikkerhedsformation (knæle på vraget og se uappetitlig ud i mørkt dykkerudstyr) og se citronhajerne æde. Disse entusiastiske, hvalpelignende hajer er der næsten altid og er klar til at dele en bid mad. Jeg nyder virkelig disse citronhajer, fordi de er uendeligt søde og underholdende.

 En hun ved navn Snooty har et fysisk træk, som jeg ikke har set hos nogen anden haj. Først troede jeg, at det måtte være et sår forårsaget af en fisker eller en anden hensynsløs handling, men siden har jeg lært, at hun har en medfødt defekt. Hun er fræk i både udseende og personlighed. Det er næsten, som om hun ved, at hun er skræmmende smuk, og hun vil gerne have, at du også ved det.

 Hvis der nu dukker en tigerhaj op, bliver den straks showets stjerne, og citronhajerne bliver ikke meget mere end forhindringer, der af og til kommer i vejen for et klart billede af tigerhajen. Denne dynamik fortsætter under hele dykket, medmindre det er et virkelig heldigt dyk, og en stor hammerhaj dukker op ud af det blå. På dette tidspunkt bliver hammerhajen naturligvis stjernen! Men store hammerhajer er langt mere sky, og det er ret sjældent, at de kommer tæt nok på til at spise og posere til et fantastisk billede. Det forklarer min næsten totale mangel på gode billeder af en stor hammerhaj i Jupiter.
 

Billede

Genkendelse af individer

For mig er de bedste dage, når tigerhajerne dukker op, da de blænder mig med deres betagende størrelse og stribede skønhed. Jeg har lært, at de er blevet udråbt som aggressive menneskeædere, mens de fint i stand til at skelne mellem mennesker og deres føde.

 Jeg har lært et par forskellige tigerhajer at kende og beundre i Jupiter. To hunner, Djenny og Sophia, og en han, Patrick, vandrer ofte gennem området i forårs- og sommermånederne.

 Af og til, især når det samme vrag besøges på to på hinanden følgende dyk, er en af disse tre tigerhajer der allerede og hilser på dykkerne ved nedstigningen – og eskorterer dem til vraget. Det er et af de bedste tidspunkter at få et fantastisk billede af en tigerhaj i åbent vand

Billede

Kontroversen om hajfordring

Før jeg diskuterer nogle af mine yndlingsbilleder af hajer, vil jeg gerne kort kommentere den kontroversielle praksis med at fodre hajer. Modstandere af denne praksis hævder, at hajer bliver opdraget til at forbinde mennesker med lugten af mad, hvilket de mener er farligt for mennesker og skadeligt for hajer.

 Som professionel fotograf, der søger at tage overbevisende billeder af hajer, anerkender og erkender jeg fuldt ud, at jeg er forudindtaget. Desværre er det urealistisk at forvente, at hajer vil tilbringe meget tid i nærheden af dykkere, hvis de ikke får en godbid. Faktisk er alt, hvad der er opnået i studiet af og den bredere forståelse for hajer, blevet gjort muligt gennem fodring af hajer. Men jeg skriver dette med et åbent sind samt en stærk forståelse og respekt for begge sider af sagen.

Billede

Fotografering af hajer

Dykkere dykker ned til ca. 30 meters dybde over Jupiters dybe afsats (se foto 1). Det er vigtigt, at dykkerne holder sig bagved og på samme dybde som foderet, og at alle driver sammen i samme retning. Det tager normalt ikke ret lang tid at tiltrække tyrehajerne, som altid ser ud til at nyde en gratis uddeling.

 Din bedste mulighed for at fange et hajportræt uden dykkere i billedet er at drive væk fra foderautomaten mod udkanten af gruppen. (Se foto 2.)

 I sommermånederne, når dykkerne er ude over Jupiter-kanten og forsøger at lokke tyrehajerne til at slutte sig til dem, kan man af og til støde på sandhajer (se foto 3). På afstand kunne man tro, at der var en tyrehaj på vej. Men når de kommer tæt nok på, gør deres overdimensionerede rygfinne og spidse snuder det indlysende, at du kan strege sandhajen fra din bucket list.

Billede

Citronhajer er som sultne hundehvalpe. Så snart de lugter maddingen, er de over det hele. Der er en ”no-touch”-politik med disse hajer, for selv om de ikke udgør en stor trussel mod dykkere, er der risiko for, at de forveksler en vinkende hånd med madding. Tricket er at slappe af og holde dine lemmer tæt på kroppen. På foto 4 tjekker Snooty og en anden citronhaj mig ud med tigerhajen Sophia i baggrunden.

 Et nærbillede af Snooty viser hendes misdannede mund (se foto 5). Jeg tror, at hun er meget bevidst om sit næsten tegneserieagtige udseende og bruger det til sin fordel. Hun er uden tvivl en lokal favorit.

 Efter cirka en halv time på vraget driver dykkerne med strømmen og tager den madding med, der er tilbage i beholderne (se foto 6). Så længe duften holder, vil hajerne følge efter. Det giver endnu en mulighed for at få et smukt hajportræt med store baggrunde af åbent vand.

Billede

Sophia og paparazzi (se foto 7): Hun er den ene af to huntigre, som kommer på besøg en gang imellem. Hun er let at identificere på grund af det usædvanlige hak i rygfinnen.

 Tid til dit nærbillede, Patrick (se foto 8). Af de tre tigerhajer, der besøger dykkere i Jupiter, er Patrick den mest iøjnefaldende. Han er sandsynligvis den yngste, da hans tigerstriber stadig er mørke og ret tydelige. Når tigre bliver ældre og større, har deres striber en tendens til at falme. 

Billede

Djenny er en af mine absolutte yndlingstigerhajer (se foto 9). Når hun dukker op til et dyk, bliver vandet elektrisk. Som alle de lokale tigerhajer er Djenny ikke genert. Hun virker helt tryg ved at svømme helt hen til dykkerne i et spil kylling – et spil, som vi kun er alt for glade for at lade hende vinde. Det er kun, når tigerhajer kommer for tæt på, at en dykker forsigtigt, men bestemt, skal lægge en hånd på toppen af dens snude og selvsikkert skubbe den i en anden retning. 

Billede

Crème de la crème. De store hammerhajer, tilføjer en helt anden dynamik til et hajdyk - endnu mere end en tigerhaj. Alle øjne bliver øjeblikkeligt klistret til disse fantastiske skabninger med deres mærkelige hovedform og usædvanligt høje rygfinner, når de kommer tæt på for at undersøge stedet. De manøvrerer sig rundt i udkanten af fodringen og cirkler og cirkler. Jeg har fået at vide, at hvis de føler sig trygge nok til at spise, bliver de hængende og kommer lige så tæt på som alle de andre hajer. Men jeg har personligt aldrig været så heldig at se det ske! Denne store dreng (foto 10) fulgte mig fra midten af vandet tilbage til båden.

 Jeg håber, at du vil nyde disse billeder og komme til at elske disse majestætiske skabninger, som jeg har gjort.