Äpplet – Vasa’s søsterskib

Gustav II Adolf havde på det tidspunkt været konge i 14 år, havde allerede vundet to krige og var godt i gang med at gøre den svenske hær til den mest veltrænede og frygtede i Europa. Han beslutter at dominere Østersøen ved at bygge en stærk flåde, så Sverige kan kontrollere den indbringende handel. 

I kølvandet på dette er der brug for store, kraftfulde krigsskibe, som kan skabe frygt hos hans modstandere, og kongen kalder hollænderen Henrik Hybertsson til Sverige for at bygge dem. På det tidspunkt var Sverige allieret med Holland, som havde de bedste skibsbyggere i Europa. Hybertsson gik straks i gang med arbejdet og startede med Vasa-skibet.

 Henrik Hybertsson fik det ikke let som skibsbygger; kongen og admiralerne havde stærke meninger om, hvordan de ønskede, at et skib af denne status skal se ud, mens Hybertsson, som er en anerkendt dygtig skibsbygger, havde et mere ingeniørbaseret og praktisk syn på, hvad der rent faktisk kan lade sig gøre. Kongen og admiralerne insisterer imidlertid på to kanondæk, hvilket betyder et højt – og dermed et skib, der er både slankt og vanskeligt at sejle.

 Desværre dør Hybertsson midt i byggeriet, og Hein Jakobsson tager over og fortsætter byggeriet. Vasa er kun lidt over halvt færdig. Jakobsson hævder senere i retsprotokollen om Vasas forlis, at han forsøgte at gøre skibet bredere, men fik ikke den ændring igennem. I en periode ligger Vasa og Äpplet ved siden af hinanden, mens de bliver bygget. Tanken er, at de skal sejle sammen som flagskibe i flåden.

Store skibe – ny grund

Diskussionerne om byggeriet af Vasa og dets spektakulære design går højt. Det er helt nyt, for der er aldrig blevet bygget så store skibe før. Skibet bliver højt og ustabilt, da kongen og admiralerne ønsker at indbygge så meget som muligt i form af kanoner, ikke bare mange, men også store kanoner. Da det aldrig er gjort før, er der ingen, der ved præcis, hvordan det skal gøres i praksis; kanonportene må ikke være for tæt på vandet, og ikke for højt oppe, for så bliver skibet for smalt. Selv tvivler Jakobsson på skibets stabilitet, men en større ombygning ville medføre betydelige forsinkelser. Begge skibe er udstyret med enhedsskyts, dvs. 24-punds kanoner på begge dæk. Det gjorde dem til to af de tungest bestykkede skibe i verden på det tidspunkt.

 Vasas storhedstid var kort. Meget kort. Flere kritiske faktorer, for høj og for smal, tung bevæbning og et uheldigt vindstød fik hende til at krænge til bagbord, så vandet strømmede ind gennem de åbne kanonporte på det nederste batteridæk, og skibet sank allerede på sin jomfrurejse den 10. august 1628. Jakobsson byggede Äpplet færdig, men han foretog et par vigtige ændringer, idet han gjorde skibet 1,20 meter bredere og gav skroget en lidt anden form for at undgå en skæbne, der lignede Vasas. Äpplet blev søsat i efteråret 1628 og taget i brug i 1630.

 Som en af sine første opgaver deltager Äpplet i den store armada på omkring 100 skibe, der blev samlet til Sveriges indtræden i Trediveårskrigen. I juni 1630 transporteres den svenske hær til Tyskland. 12.000 mand med heste og forsyninger sendes af sted med den store Äpplet i spidsen. Hun har lidt over 1.000 mand om bord, hvoraf 900 er soldater. Den højest rangerende mand om bord er kongens halvbror, admiral Karl Karlsson Gyllenhielm.

En forsvunden dronning

I sommeren 1631 foretages en lignende rejse. På et af skibene er dronning Maria Eleonora, som rejser med for at besøge sin mand. På vej ned til Tyskland bliver skibene adskilt af tåge og storm. Da Äpplet og det meste af flåden genforenes i Stralsund og afskiber tropperne, opdager de at dronningens skib mangler. At skulle fortælle kongen, at hans dronning er forsvundet virker direkte usundt, uagtet blodsbånd, så admiralen tager Äpplet og nogle andre skibe med ud for at lede. Dronningen bliver til sidst fundet i god behold på Öland, hvor hun har søgt tilflugt fra stormen.

Lang og tro tjeneste

Äpplet får dog ikke den storslåede karriere i forskellige søslag, som det var tiltænkt. Skibet er svært at sejle, og i et brev fra Klas Fleming til kongen klager Fleming over, at ”skibene mest ligger i havnen og ser pæne ud” for at vise, hvor store og stærke de er. Det er sandsynligt, at hun ofte lå stille, fordi store skibe var dyre at vedligeholde og bemande, havde dårligere søfolk og var sværere at manøvrere end de mindre skibe. Det er også værd at bemærke, at i 30-årskrigen, som Gustav II Adolf deltog i i 1630, blev der næsten ikke udkæmpet søslag, og den stærke svenske flåde var mere optaget af at flytte hæren.

 Kongen forsøger at sælge Äpplet tre gange, men det lykkes ham ikke at komme af med hende. Så Äpplet forbliver i den svenske flåde og sejler i 30 år og forbliver i tjeneste indtil 1658, hvor en inspektion afgør, at skibet ikke længere er i en sådan stand, at det er rentabelt at reparere hende. Äpplet får dog en sidste vigtig opgave, da hun i 1659 sænkes i et indløb til Stockholm for at indgå i en spærring, der skal forhindre fjenden i at nå Stockholm ad søvejen, og her slutter historien om et af Sveriges største krigsskibe gennem tiderne.

En ny æra

I 2021 opdager marinarkæologer fra Vrak et stort vrag i et sund ud for Vaxholm under arbejde med det svenske forsvar. Det meste af skroget er bevaret op til det nederste batteridæk og stikker flere meter op fra bunden. Ved siden af vraget ligger dele af skibets relativt intakte sider spredt på bunden.

 ”I December 2021, da vi foretog det første dyk, lige efter et besøg på Vasa – ja, så sagde mavefornemmelsen, at dette var noget andet end de mindre vrag, vi fandt der. Her var et stort vrag, et gigantisk skib, men stadig med intakte sider i 6-7 meters højde. Så så vi siderne ved siden af, også i store intakte stykker, og indså, at der var to rækker kanonporte – altså dobbelte kanondæk – og vi følte ret hurtigt, at dette ... dette ikke var et almindeligt skib. Det er et af de fedeste vrag, jeg nogensinde har set,” siger Jim Hansson, projektleder hos Vrak, begejstret.

 Vrak arbejder på et stort forskningsprojekt og kortlægger vrag i Østersøen. Projektet handler om at finde og fortælle historierne om de gamle skibe og se udviklingen af skibsbygningskunsten. De dykker flere steder, og denne gang ledte de ikke specifikt efter Äpplet, men efter et af søsterskibene til Vasa.

 ”Vi ledte specifikt efter detaljer, som vi lige havde set på Vasa. Vi har gennemgået dæk for dæk på Vasa og taget billeder og målinger, og nu er det som et kæmpe puslespil, vi prøver at samle. Da vi fandt Äpplet, følte vi med det samme, at vi var nødt til at fortsætte med det. Så det lykkedes os at få en hel uges dyk i foråret 2022, hvor vi målte, tog træprøver og gjorde, hvad vi kunne for at finde ud af, hvilket skib det var.”

 Indsamlede målinger, tekniske detaljer, træprøver og arkivdokumenter dokumenterede endegyldigt, at det var Äpplet – Vasas søsterskib – der var blevet fundet. Selv egetræet til skibets bjælker blev fældet samme sted som Vasas, nærmere bestemt i foråret 1627 i Mälardalen (ved Ängsö Slot mellem Västerås og Enköping). Renovering i stil med det 16. århundrede

Praksis med at sænke udtjente krigsskibe og store stenkister i sundet mellem Rindö og Värmdö i Stockholms skærgård begyndte allerede i midten af 1500-tallet. Det skete for at blokere indsejlingen til hovedstaden og tvinge fjendtlige skibe til at sætte kursen mod Kodjupet i stedet, hvor Vaxholms fæstning ventede med sine kanoner. Ifølge historiske kilder blev mindst ti store fartøjer sænket her i det 17. århundrede.

 ”Ideen var at sænke to mindre skibe, der var boltet sammen i bunden, og så Äpplet, det store skib, ovenpå – der findes en skitse af det fra 1600-tallet. Men de løber ind i problemer, fordi de mindre skibe flytter sig efter en storm, så når Äpplet bliver sænket, ender hun for dybt.”

 Europa var i oprør på det tidspunkt, ligesom det er nu, så de forsøgte at opruste og finde måder at holde landet sikkert på – at blokere indsejlingen for at forhindre fjender var en af dem. Men under selve opførelsen af Äpplet blev der foretaget flere ændringer, især efter Vasas forlis.

 ”En vigtig del af arbejdet med at finde Äpplet var at forsøge at måle dets bredde. Det var noget af det første, vi gjorde, ved at tjekke dæksbjælkerne. Vi fandt en god teknik til at måle bredden, og da vi havde den, kunne vi matche den med arkiverne. Vi ved, at Vasa er 11,30 meter bred, og vi vidste, at Äpplet ville være ca. 1,20 meter bredere, så vi havde fakta at gå ud fra.”

 Næste skridt er at forsøge at finde yderligere skibstekniske løsninger og konstruktionsdetaljer for at se, om Jakobsson lavede andre løsninger end blot at ændre dimensionerne. Det kan give et klarere billede af, hvordan udviklingen af at bygge så store skibe er forløbet. Men det er ikke noget nemt arbejde, de har foran sig.

 ”Det er et af de sværeste vrag, jeg har arbejdet med. Det spreder sig ud i alle mulige retninger, og dimensionerne er store, så det er svært at få et overblik over, hvad man egentlig ser. Læg dertil, at det er i travlt farvand, koldt, dybt og mørkt – det gør arbejdet ekstremt vanskeligt. Men hele pointen med at finde Äpplet er, at vi nu kan se og sammenligne nøjagtigt med Vasa, hvad de har ændret, hvad vi er mest nysgerrige efter, og hvad der er så forbandet sejt.”

Slut med store skibe

At bygge så store skibe i første halvdel af 1600-tallet var helt nyt, men det foregik ikke kun i Sverige, selv den kongelige flåde i England kæmpede med de samme problemer som Hybertsson og Jakobsson. Det var en ret eksperimenterende virksomhed, og efter Vasafiaskoen og Äpplets ret stagnerende tjenesteår byggede man ikke så store skibe i næsten 25 år, men vendte tilbage til mindre og stærkere skibe.

 ”Den hollandske flåde var førende i denne periode – det var deres guldalder – og de havde ingen store skibe. Kun englænderne gjorde lignende forsøg på at bygge store krigsskibe, men selv de vidste ikke, hvordan de skulle gøre det i praksis på det tidspunkt. Dette var ikke unikt for Vasa. De ændrede hurtigt bevæbningen på Äpplet, og allerede i 1631 fjernede de enhedsbevæbningen. Det er lidt det samme princip, som når man forsøger at udvikle jagerfly – det kræver et par nedbrud, før det bliver godt. Så vi tror, at de lavede flere ændringer, mens Äpplet var i tjeneste,” forklarer Jim.

 Så det var ikke kun størrelsen, der blev opgivet, men også princippet med at bestykke deres krigsskibe med tungere kanoner på det nederste batteridæk og lettere kanoner på det øverste dæk, blev igen normen. Det gjorde tyngdepunktet lavere, skibene mere stabile og dermed lettere at sejle.

 ”Vi ved, at Sword og Sceptre begge var bredere og havde lavere agterkasteller, hvilket sandsynligvis var en anden udvikling efter Äpplet. Men Äpplet er det skib, der i en periode faktisk lå ved siden af Vasa da det blev bygget, så det gør det lidt specielt.

 ”Det er først nu med Äpplet, at vi virkelig kan tale om, præcis hvorfor Vasa var så dårlig – nu hvor vi kan få svar på, hvilke ændringer der blev foretaget på Äpplet. Måske kan det øge den historiske værdi og lukke munden på dem, der brokker sig over Vasa, og at Sveriges mest besøgte museum er en hyldest til landets største fiasko,” slutter Jim Hansson bestemt.